ひかりのまな
第２章 『光の目覚め』
… C-Part …
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帝都テレビ上空５００ｍのところで、ＲＥＭは待っていた。 「お久しぶりですね」 「２０００年ぶりだからな」 「それにしても、目覚めて早々にこれとは……」 「どうやら、《光》と《闇》のバランスが崩れはじめているようなんだ」 「そうですか……」 「何にせよ、頑張ってくれとしか俺には言えないが……」 「そんな！……じゃあ、今度は」 「元々は、君たちだけでも充分に対処できる戦いだよ」 「それはそうですが」 「大丈夫だよ」 「そうでもありません………」 ＲＥＭは、京子の話をした。それを聞いた淳の顔に驚きが走る。 「第１使徒の君の『力』をもってしても探知できなかった？」 「ええ」 「馬鹿な。それなのに、いつものように現れたんだって？」 「………」 「何かあったのなら、俺の方にも『警告』が聞こえたはずだが」 「だが、事実なのです」 「マーカーは付けておいたのか？」 「一応は」 「……今どこに？」 「学校にいるはずです」 淳には、とても考えられない事態だったが、エミュイエルの言う事だ。信じないわけにはいかなかった。これと言って異変がないようだし、何も「気配」が感じとれない。これでは、対処不能だ…… 「暫くは様子見しかないか……」 「そうですね……」 淳は、気の毒そうにＲＥＭを見た。覚醒前の人格であったとはいえ、ＲＥＭが京子を愛していたことはわかっていた。その彼女が不可解な事件に巻き込まれたのだ。顔色が冴えないのは、そのためだろう。そんな淳の視線に気づいたのか、ＲＥＭが話題を変えた。 「レディ・ガーディアンの覚醒は進んでるのですか？」 「ああ。と言っても、まだ２人だけどね」 残りのガーディアンが誰かは、言わない方が良いだろう。淳は、沈んだ気持ちでそう考えた。 「プリンセスが、レディ・ガーディアンを選んでから、もう２０万年も経つのですね」 「そうだな……」 「彼女たちは、実際よくやってますよ。常にプリンセスのそばにいて、プリンセスを傷つけないように戦わねばならないのですから」 「君たちの方が、苦労は多いだろう。次元を渡り歩いて戦い続けなくてちゃならないんだから」 「でも、戦いに専念できますからね」 「まあ……そりゃそうだけど……」 「そう言えば、ハノイユは覚醒させたのですか？」 「いや、これからだよ」 「そうですか………」 淳の心の中に、苦い思いが蘇る。彼女をあんな形で封印してしまわざるを得なかったことが、傷となって心に残っていた。 「すみません。嫌な事を思い出させたようですね」 「いや……気にしないでくれ。それより」 「はい」 「彼女も暫くマークしておいてくれないか」 淳は、テレビ局を指差しながら言った。 「彼女を？」 「ああ。そんなに長くないから」 「構いませんが、一体なぜ？」 「《闇》に狙われてる」 「それじゃあ、あの子！……」 「そういうことだ」 「わかりました」 「それじゃあ、頼むよ。俺の結界は外しておくから。マーカーをつけて、常にモニターするようにしてくれ」 「はい」 「後はプリンセスをどうするかだな……」 「それなんですが」 「何か考えでも？」 「プリンセスを見つけ次第、『城』に移って頂こうかと思ってるのですが」 「『城』？」 「ええ。２０００年前は根拠地を作らなかったことで苦労しましたからね。自己封印をかける前に、用意しておいたんですよ」 「さすがに手回しが良い」 淳が、ＲＥＭを見て微笑む。 「いえ。本当なら、とっくの昔に用意しておくべきだったのが、ここまで遅れたんですから」 「ヘリオスが聞いたら、心配性だって文句を言うかも知れないけどな」 淳がクスクス笑いながらまぜかえす。 「はは。確かにヘリオスなら言うでしょうね」 ＲＥＭが苦笑する。 「いずれにしても、プリンセスが完全に覚醒したら、早々に移ってもらった方が良いだろうね」 「ええ」 「それじゃあ、俺はハノイユを覚醒……」 その時、淳の顔色が変わった。 「どうしました？」 「またやられた！」 「え？」 「ハノイユが襲われている！」 「何ですって！」 「すまん！ じゃあ、頼んだぞ！」 そう言って、淳はジョウントした。 「いかに彼とはいえ………当然か……」 ＲＥＭ−エミュイエルは、悲しげな声でポツリと呟いた。 「あんなことさえなければ、な……」 そして彼も、可憐にマーキングするためにテレポートして行った。 「かは！……か！……」 洋子に首を絞め上げられ、友美の顔色が徐々に変わっていく。震える腕に、満身の力を込め、洋子にひじ打ちを当てる。 「ぐぶ！」 友美の首を締め付けていた腕から力が抜ける。その隙に友美は洋子から逃れ、体勢を整えようとした。肩が大きく上下し、喉からぜいぜいという音が漏れる。 「小癪な」 同時に、洋子が腕を振り上げ、友美が腕を振り下ろす。 バチィィィィ！！ 激しい衝突音と閃光が周囲に充満する。友美がすかさず、手の中にサイコボムを形作る。ボール状のエネルギー体が友美の手の中で、微かに震えている。 「はっ！」 気合と共に友美がそれを打ち出す。ジャンプして逃れようとした洋子の足をかすめ、爆発を起こした。 「ぐぁっ！」 痛みに顔を歪めながらも、洋子の左手が一閃する。来る！ 友美がテレポートする。だが、それを予測したかのように、テレポート・アウトした友美の足に、闇で形作られたリングががっちりとはまる。 「しまっ……！」 洋子がにやりと笑うと、次々とリングが友美の体にはまっていき、黒い閃光を上げながら、ぎりぎりと友美の体を絞めあげていく。 「ああああああ！！！」 苦痛に顔を歪めたまま、友美は地面に倒れ込む。リングはますます友美の体に食い込んでいく。友美の体中に黒い閃光が走る。 「友美ちゃん！」 慌てて唯が友美のそばに駆け寄ろうとする。 「駄目！……いずみちゃんを……」 「もらったぁ！」 洋子が大きく振りかぶると、槍状にした闇をいずみに向かって投げつけた。 「いずみちゃん！」 唯がバリアを張ろうとする。だが、間に合わない。いずみも避けようとしたが、普通<の人間が追従できるスピードではない。 「きゃああああああ！！」 いずみの悲鳴があがる。脇腹が大きく裂け、鮮血がほとばしる。 「いずみちゃん！！」 一瞬のスキが唯にできる。すかさず、洋子が闇状のリング、パラサイコチョウカーを唯にもしかける。 「あ！！」 全身を闇のリングで締め上げられ、黒い閃光が唯の体中を走る。唯は、声もなく、地面に倒れ込んだ。 もう駄目！……何て『力』なの……２０００年前とは、全然違う…… 友美が苦痛に喘ぎながら、いずみの方を見る。血を流しながら、ピクピクと体を痙攣させている。いずみちゃん……ごめん……激痛が体を駆け抜け、友美は悲鳴をあげる。唯は、目を大きく見開いたまま、苦痛に全身を痙攣させている。 「あっけなかったな」 薄れいく意識の中で、洋子の冷たい声が聞こえる。友美も唯も、余りの力の差に、無力感に襲われていた。 ごめんね……お兄ちゃん…… 一瞬、唯の体が大きく痙攣すると、ぴくりとも動かなくなった。 「とどめだ」 洋子の手が頭上に掲げられる。闇の槍が音もなく生じる。 「寂しくないように、３人まとめて、始末してやるよ」 冷たい目でそう呟くと、洋子はそれを放った。その刹那、光の壁が洋子の周りに現れ闇の槍が激しい音を立てて消滅した。 「これは！……」 急速に光の壁が収縮し、洋子の体に迫る。 「くそっ！ あいつか！……肝心なところで邪魔しに来やがる！」 洋子の体から闇がほとばしり、壁となって広がっていく。そして、闇の壁と光の壁が接触し、轟音を轟かせて爆発した。洋子の体が、まっさかさまに地面へ落ちる。 「がは！……お、憶えてやがれ……」 体中傷だらけになった洋子は、ふらふらになりながらも、辛うじて立ち上がり、テレポートで姿を消した。 「エマイユ！」 淳が友美の傍らに現れ、リングを解除する。 「大丈夫……それより……唯ちゃんと……いずみちゃん……を……」 淳の右手が振られると、唯の体に食い込んでいたリングが消える。いずみのそばに駆け寄った淳は、傷口に手をかざした。仄かな光が手のひらから発せられ、いずみの傷がどんどん小さくなっていく。 「う……うん……」 唯が目を覚ました。だが、淳は、いずみの傷を治す事に集中している。やがて、いずみの顔に血の気が戻り、口元から何か言葉が漏れるようになってきた。 「もう、大丈夫だ……危ないところだった……」 険しい顔をしていた淳の顔に、ほっとした表情が現れる。 「先輩……」 唯がゆっくりと立ち上がって、淳といずみのそばへ歩いてくる。友美も、足を引き摺るようにして、二人のそばへやってきた。 「すまない。少し遅れてしまった」 「いえ……私たちの力が足りなかったばかりに……」 「君たち二人掛かりでも、太刀打ちできなかったか……」 「はい……」 「想像以上に、バランスが崩れていたんだ」 「バランス？」 「ああ」 「う…………う……」 いずみが目を覚ました。 「いずみちゃん！？」 「と……友美か……？」 「ごめんね、いずみちゃん。唯が不注意だったから……」 「唯？……」 苦しそうな息の下で、いずみが呟く。 「二人とも、それは……」 いずみは、洋子に襲われたこともさることながら、二人の友人が、突然変身したことにも、大きなショックを受けていた。 「これは……私たちのバトルスーツ……」 友美が答える。額から目の下まで、丁度顔の上半分を覆うシールド。上半身をぴったりと包んでいる、メタルコーティングされたスーツ。キュロット状のパンツに、膝まであるロングブーツ。胸に輝くエンブレムには、見たことも無い紋章が描かれており、友美と唯で、デザインが異なる。 「バトルスーツ……？」 「君もすぐに思い出す」 淳が話に割り込む。 「思い出す？ どういうこと？」 「立てるか？」 「無理だよ……あんな怪我が……」 肩と脇腹を見たいずみは、再び驚きを見せた。 「傷が……ない……そんな馬鹿な……」 「先輩が直してくれたのよ」 「直したって……傷痕も何も残ってない……」 「サイコメディケーションで……新陳代謝を加速して、傷を塞いだからね」 「サイコ？……」 「それより、まずは立ってくれ」 「………」 淳に支えられながら、いずみは立ち上がった。 「向こうのベンチへ行こう」 「思い出すってどういうことだ？」 「説明するより、覚醒してもらった方が早いんだが」 「覚醒？」 「先輩。それじゃあ、いずみちゃんは……」 唯の問いに、淳はいずみを抱えたまま答えた。 「そう……ハノイユ……」 唯がいずみを見る。いずみは、訳がわからず、きょとんとしたまま、淳に助けられてベンチに腰掛けた。淳が、友美と唯に、申し分けなさそうに告げる。 「後は俺が引き受ける。すまないが、君たちは、八十八市民病院に行ってくれないか」 「市民病院に？」 「そこで、杉本 桜子という子に会ってくれ」 「何のために？」 「俺からのお願い……としか今はまだ言えない」 友美と唯は、しばらく躊躇っていたが、更に淳に懇願され、不承不承ながらも、その場を離れる事を承知した。 「ごめんね。また後で、いずみちゃん」 「あ、ああ」 「それじゃあ、いずみちゃん」 「唯も気をつけてな……」 「うん……」 二人は、その場からテレポートして消えた。それを確かめると、淳は結界を張った。 「さて、急がなくちゃいけない。奴等が次の攻撃をしてくる前に、君にも全てを思い出しておいてもらわなくてはならないからね」 「さっきから、思い出せって、そればかり言うけど、一体、何を思い出すんだ？」 「２０００年前の君の記憶と能力……」 「２０００年前？ 一体？……」 「始めるよ」 「ちょっと待ってくれ、まだ答えてもらえてない……」 淳はそれには答えず、いずみに向かって手をかざした。唯や、友美の時と同じように光が溢れ、いずみの体を包み込む。 「先輩……これ！……」 「体の力を抜いて、目を閉じて」 「はい……」 やがてすっぽりと光がいずみを包む。しばらくは身じろぎもしなかったいずみの口から、少しずつ呟きが漏れはじめた。 「ルナイユ？……駄目だ……」 淳の体が、ぴくっと震える。 「駄目……駄目！……駄目ぇ！！」 いずみの呟きは、やがて絶叫に変わる。 「お願い！……ルナイユを……ルナイユを！！」 いずみの叫びは、そこで途切れた。 「あ、ここだ」 あれからコズエは、龍之介の事を、手当たり次第に聞いて回っていた。曰く、ナンパのことしか頭にない奴。曰く、近づいたら、子供ができる。曰く、始終トラブルを起こし、生活指導の先生に目を付けられている。曰く、八十八学園の問題児。 「なんだか、ロクな噂がなかったけど、どうなってるのかしら？」 コズエは、『憩』の前に佇みながら、首を傾げていたが、いつまでもそうしている訳にもいかず、思い切ってドアを開け、中へ入っていった。 （どっちにしろ、センサーの反応は間違いないんだから） 「いらっしゃいませ」 美佐子が声をかける。 「あの……」 「はい？」 「龍之介先輩は、いらっしゃるでしょうか？」 「あら、龍之介君のお友達？」 「友達というか、何というか……」 「？」 「あのぉ……いらっしゃらないんでしょうか？」 「ちょっと、待っててね」 美佐子は、勝手口を開けると、龍之介を呼んだ。しばらくして、２階から返事が返ってくる。 「そこに座って待ってて。今来ると思うから」 「はい。すみません」 コズエは、隅のテーブルに腰掛け、店内を見回した。随分と古い様式だけど、とても感じがいい。龍之介先輩のお母さんの趣味かしら？ コズエは、洗い物をしている美佐子に視線を注いだ。とてもお若い感じだけど、いくつなんだろう？ 「美佐子さん、呼んだ？」 「うふふ。可愛らしいお嬢さんが、先程からお待ちよ」 「え？」 「龍之介君ったら、相変わらずね。また唯が不機嫌になるわよ」 「唯は関係ないよ……あれ、こずえちゃん」 「こ、こんにちわ！」 慌てて立ち上がって、頭を下げる。 「どうしたの？」 「あの、その、ちょっと、お話がしたくて」 「俺と？」 「はい」 「デートの約束を取り消しっていうんなら、駄目だぜ」 「そんなんじゃないです！」 「なら何？」 「龍之介君」 「ん？」 「全く油断も隙もないわね」 美佐子が少し呆れたように笑って口をはさむ。 「唯には知られないようにしといてよ」 「何で、そこで唯が出てくるの？」 「………時々、どうしてあなたがそんなに鈍感なのか、信じられないときがあるわ」 「は？」 「いいの、いいの。お嬢さんには、リビングに回ってもらって。ここだと、いつお客さ んが来るとも限らないから。それに……」 そこで、美佐子はコズエをちらっと見た。 「何だか、人に聞かれたくない話のようだしね」 「う、うん。じゃあ、こずえちゃん、こっち来て」 「はい。すみません」 龍之介は、玄関の方に回るため、店の入り口に立った。 「どうも、すみません」 こずえは、美佐子に頭を下げると、龍之介の後にくっついて、店を出ていった。それを見送っていた美佐子は、ふうっとため息を吐くと、独り言を言った。 「ほんとに気が付いてないのかしら。それとも、とぼけてるだけなのかしら……唯も苦労するわね」 そこで、壁にかかっている時計に目をやる。 「そういえば、今日は遅いわね。何をしてるのかしら？」 時計の針は、４時半を回っていた。 |